World Press Photo: 1st. prize nature-single

Carlos F. Gutiérrez, Chile, Patagonia Press para el Diario La Tercera.

Erupción del volcán Chaitén , Chile, 2 de Mayo.

Más fotos de los primeros premios por categoría en este link.

La Minaccia: lecciones de demagogia, corrupción y populismo

MAC Vs PC

Para verlo en alta resolución PC Vs MAC.

Consejos de Paul Krugman a Obama

Paul Krugman es uno de los intelectuales más importantes de Estados Unidos. Profesor en Princeton y columnista del New York Times y es colaborador habitual de Rolling Stone.

Escribió gran parte de esta carta durante su viaje a Suecia para recibir el Premio Nobel de Economía. El contenido completo se puede leer pinchando AQUÍ, aunque algunos extractos de esta carta a Obama son los siguientes:

“Estimado Sr Presidente:

Como le sucedió a Franklin Delano Roosevelt hace tres cuartos de siglo, usted está haciéndose cargo en un momento en el que todas las verdades establecidas han desaparecido y toda la sabiduría convencional demostró estar equivocada. Vivimos en un mundo que ni usted ni nadie esperaba ver. Muchos presidentes han tenido que lidiar con crisis, pero muy pocos se han visto obligados a hacerlo desde el primer día con una crisis como la que Estados Unidos enfrenta hoy.

Entonces, ¿qué debería hacer?

En esta carta no voy a tratar de aconsejarlo acerca de todo. En gran parte me voy a limitar a la economía, o a asuntos relacionados con la economía. También voy a hacer foco en cosas que usted puede o podría lograr en su primer año de mandato. El éxito o fracaso de su gobierno dependerá en gran parte de lo que suceda en el primer año- y, sobre todo, de si logra controlar la crisis económica actual.”

“La administración Bush podrá haberse negado a poner condiciones para la ayuda a las compañías financieras, pero usted puede cambiar eso. Si los bancos necesitan fondos federales para sobrevivir, provéaselos, pero demande que los bancos hagan su parte prestando esos fondos al resto de la economía. Otorgue más ayuda a los propietarios. Utilice a la Asociación Federal Nacional Hipotecaria y a la Corporación Federal de Préstamos Hipotecarios – las agencias de préstamos inmobiliarios- para transmitir los bajos costos de los préstamos oficiales a propietarios calificados (las dos agencias fueron incautadas por reguladores federales en Septiembre, pero extrañamente la administración Bush ha mantenido sus costos de préstamo altos, negándose a declarar que sus bonos están respaldados por la pura fe y el crédito de los contribuyentes).”

“Los conservadores van a acusarlo de nacionalizar el sistema financiero, y algunos lo llamarán marxista (a mí me pasa todo el tiempo) Y la verdad es que usted estará, de alguna manera, llevando a cabo una nacionalización temporaria. Pero eso está bien: en términos generales, no queremos que el gobierno maneje a las instituciones financieras, pero por ahora necesitamos hacer lo que sea para logar que el crédito vuelva a fluir.”

“El legado más importante que puede dejarle al país será darnos, finalmente, aquello que todas las naciones desarrolladas del mundo ya tienen: atención médica garantizada para todos sus ciudadanos. La crisis actual nos ha dado una lección acerca de la necesidad de una cobertura médica universal de dos maneras. Ha subrayado la vulnerabilidad de los estadounidenses cuyo seguro médico está atado a trabajos que pueden desaparecer fácilmente. Y ha dejado claro que nuestro sistema actual es además un mal negocio – las Tres Grandes automotrices no estarían en semejantes problemas si no hubieran intentado pagar los gastos médicos de sus antiguos empleados además de los de sus actuales trabajadores. Usted tiene el mandato de cambiar las cosas; la crisis económica ha demostrado que el sistema necesita ser cambiado. Y ahora es el momento de aprobar las leyes que establezcan un sistema que de cobertura a todos.”

¿Qué se puede esperar de los políticos / empleados públicos?

Hans-Peter Martin and RTL in the fight against abuse of expense allowances: A Member of the European Parliament (MEP) in Brussels earns approx. 14,700 euros per month (~£11,587), according to this RTL Report (in German with English subtitles). …

“Los ciudadanos muchas veces se preguntan a qué se dedican los diputados y después de este vídeo a muchos les aumentarán las sospechas. Un canal de televisión alemana ha hecho un reportaje sobre el sueldo de los eurodiputados y las horas que pasan en su despacho. Las respuestas esquivas o directamente amenazantes no dejan lugar a las dudas: hacen muchas cosas, pero no en el parlamento.”

Similitudes entre el imperio Romano y el Estadounidense

Casas Victorianas: las preferidas por los anglosajones

La tradición arquitectónica norteamericana está marcada por su historia como colonia temporal. A mediados del siglo XIX la influencia del Reino Unido  llevó al ‘nuevo mundo’ el estilo victoriano del reinado de Victoria I de Inglaterra.

Esta arquitectura se moldea, básicamente, con madera aunque a partir de 1850 se fue introduciendo el ladrillo. La variante ‘Reina Ana’ es quizás la más conocida de todos los estilos victorianos. Prevaleció entre 1870 y 1900. Con influencia del arquitecto inglés Richard Shaw , inspirado por las viejas cabañas inglesas y la corriente normanda.

El problema de la arquitectura basada en madera es su vulnerabilidad ante condiciones naturales extremas. Ya sea, fuego, huracanes, tifones, etc.

¿Por qué en la actualidad, el tipo de vivienda unifamiliar de los Estados Unidos, sigue sienda de madera?

• Estados Unidos tiene mucha montaña, y zona boscosa. La madera es fácilmente accesible en Nueva Inglaterra, costa oeste y el medio oeste, fácil de trabajar, barata y fácil de reparar. Desde los años 50, EE.UU. es el primer productor-consumidor mundial de madera aserrada, hasta la explosión de China. Las casas de ladrillo (lo que ellos llaman el “Brick Veneer” ) son también muy comunes en las zonas donde existen yacimientos de arcilla , pero el ladrillo es pesado para el transporte de manera, por lo que la navegación a grandes distancias hace que no esté disponible a precios competitivos en muchas zonas del país.
• Para un norteamericano medio la casa es un bien temporal y pasajero. De hecho , cambian de casa en promedio unas 5 o 6 veces en toda su vida. No les conviene endeudarse con inmuebles más caros. Por ello, si van a vender 5 casas durante su vida, buscarán el máximo beneficio posible y por eso prefieren menores gastos en la construcción.
• Existe también una razón impositiva, los impuestos que se pagan por construir una casa de ladrillo u hormigón son muy superiores a una construida por el método tradicional.
• Este tipo de casas se compran sobre plano y la construcción no requiere mano de obra muy especializada . Muchas veces son los propios compradores los que montan su vivienda entrando en una  dinámica del ‘Tunning casero’‘ o personalización con auto-bricolaje muy propio de la cultura estadounidense.
• La madera es un material flexible , que permite reducir las formación de grietas durante pequeños seísmos. Su comportamiento ante los terremotos es mejor por su flexibilidad , rigidez y menor peso y aunque las técnicas modernas de cimientos antisísmicos de las construcciones tradicionales las hacen incluso más seguras los americanos prefieren enfrentarse a un terremoto dentro de casas de madera.
• ¿Cómo se protegen de los tornados y huracanes?. Siguiendo la tradición constructiva , levantan sus casas de madera, pero construyen también un sótano de ladrillo y hormigón. Cuando se alerta de un tornado (cuya trayectoria es impredecible) las familias se refugian en el sótano. El tornado se podrá llevar su casa de madera pero no a ellos. El seguro se encargará del resto.

Otro problema para Obama…

El presindente electo Barack Obama tomará el poder el próximo 20 de Enero, con graves problemas tanto a  nivel local como internacional. A nivel local está la profunda crisis económica que sufre el país, con el desempleo creciendo a tasas no vistas desde hace décadas. Además tiene un escenario en política exterior nada favorable, con Hillary Clinton teniendo que enfrentar de entrada problemas como el de Irak, Iran, nuevos enfrentamientos entre Israel y Palestina, la tensión entre Rusia y Ukrania (en espera de su entrada en la OTAN), una iberoamérica demandando más antención y predispuesta a sabotear las acciones del país del norte, etc.

Pero a esto se le suma un posible nuevo lastre económico, y es la necesidad de China de tener que usar sus reservas para uso interno en lugar de para deuda estadounidense, de la cual ha comprado en los últimos cinco años, alrededor de 1 trillón de dólares, es decir China ha comprado deuda de otros países  por un valor equivalente a  un séptimo de su riqueza, principalmente deuda de EE.UU.

El país asiático necesita pagar su propio plan de estímulo, en un momento en el que la generación de ingrésos procedente de impuestos está cayendo pronunciadamente, por lo cual requiere desviar parte de ese dinero que invertía en el exterior, a inversión interna.

El proceder de China en este sentido, dependé no sólo de decisiones económicas sino  también políticas, y se verá a lo largo de este año; sin embargo, hay algo seguro, y es que se sabe que el apetido voraz del consumidor norteamericano por productos, muchos de ellos chinos, depende de que al país se le financie su déficit para importar, y eso lo sabe China. Esto nos lleva a la conclusión que hay una especie de circulo vicioso, en el cual China necesita del mayor consumidor mundial para vender sus productos y generar la riqueza que la hace crecer, pero para esto necesita seguir financiando (junto a Japón) la deuda norteamérica, además de que alrededor del 70% de las reservas internacionales chinas están denominadas en US$, y el resto en €, por lo cual le interesa un dólar estable y potente.

Trust

Trust is a funny thing when it comes to money. “The financial system is not based on trust,” “Banks don’t trust you—that’s why they take collateral. You don’t trust the bank—that’s why we have the FDIC.”

-. Robert Wright, a financial historian at New York University.

Playing for change: Peace through music

Una bella utopía…