IDEM

By Scott Kim

El número Pi (π) es bien extraño. No es un número entero, tampoco es un número fraccionario, esto lo deja en la categoría de los números llamados “irracionales”, porque no se puede escribir como una razón entre dos números; a esta categoría pertenecen otros números, como la raíz cuadrada de 2, por ejemplo.

Los números racionales, aunque algúnos sean infinitos en su expresión decimal (por ejemplo 1/3 =0.3333…), van a ser periódicos, van a tener una secuencia que se repetirá infinitamente.

En cambio, los números “irracionales” son infinitos y no periódicos: la secuencia de decimales nunca termina y además cambia de manera impredecible, hay que ir obteniendo las cifras una a una.

Además Pi (π) pertenece a un club de números todavía más selecto (al que también pertenece el número “e”): los números trascendentes. Estos ni siquiera pueden ser escritos como la raíz de una fracción, lo que quieres decir que no pueden ser solución de una ecuación algebraica.

A lo largo de la historia, se ha ido buscando y calculando cifras decimales de Pi(π), en nuestros dias hemos llegado a obtener millones de cifras, empezando por 3.14159…

Pero, ¿qué decir de Pi (π)?, ¿qué es Pi(π)?. Quizá la manera más facil de contestar sea que es el resultado de dividir la longitud de la circunferencia entre su diámetro, pero desde luego esto no agota el número Pi(π).

Aparece de manera “natural” en multitud de fórmulas que explican fenómenos naturales, en casi cualquier campo de las matemáticas, en resumen, en donde menos te lo esperas.

Una llama normal, como la de una vela, genera luz, calor, dióxido de carbono y vapor de agua. El calor expande esos productos de la combustión, lo cual reduce su densidad y hace que asciendan debido al principio de Arquímides. Esto permite que a la llama llegue aire nuevo, portador de oxígeno, para seguir alimentando el proceso de combustión.

Como la gravedad es necesaria para que actúe el principio de Arquímides, en un entorno sin gravedad como el espacio no se da ni la flotabilidad ni la convección. En consecuencia, los productos de la combustión se acumulan alrededor de la llama e impiden que le llegue una cantidad suficiente de oxígeno para mantener la reacción de combustión y, al final, la llama se extingue.

Durante los primeros años del programa espacial estadounidense, se efectuaron pruebas en misiones no tripuladas para averiguar qué le ocurriría a una llama en un ambiente de oxígeno puro y condiciones de ingravidez. Los estudios revelaron que las llamas se extinguían. Estos experimentos se realizaron porque se estaba planeando un entorno de oxígeno puro para las misiones tripuladas y preocupaba la posibilidad de que se desatara un incendio violento. Por desgracia, en 1967 se declaró un incendio en la nave Apolo I antes del despegue y murieron tres astronautas. Las llamas no se extinguieron por sí solas porque la plataforma de lanzamiento no era un entorno sin gravedad.

El oxígeno podría acceder a una llama incluso en ausencia de gravedad si alguien apuntara el gas contra ella o lo “difundiera” sobre ella. Lo que esparce la esencia de un perfume en un lugar donde no circula aire es justamente un proceso de difusión: el perfume se mezcla poco a poco con el aire porque tiende a lograr un distribución uniforme. Sin embargo, se trata de un proceso demasiado lento como para mantener una llama encendida.

- Walt Disney le hizo caso a su esposa, Lillian, y llamó a su ratón Mickey en lugar de Mortimer. La industria del entretenimiento no fue nunca igual después de que Mickey y Minnie debutaron en Steamboat Willie en 1928.

- Como embajador de los EE.UU. en Francia en la década de 1780, Benjamin Franklin invirtió buena parte de sus trabajo en promover la emigración al país americano de trabajadores especializados, siendo esto un precedente a la caza de talentos que conocemos hoy en dia.

- Por el año 59 a.c., Julio Cesar mantenía a la gente informada a través de hojas escritas a mano y panfletos que eran distribuidos en Roma. La grandeza de un lider se demuestra en parte por su capacidad para comunicar.

- En 1950, Frank McNamara se encontró que tenía un restaurant y carecía de financiación, lo que le llevó a idear la tarjeta Diners Club, la que fuera la primera tarjeta de credito y que cambió la naturaleza de la compra y la venta en todo el mundo.

- En Egipto, el periodo que va del año 2052 al 1786 a.c., fue suficientemente largo (si se puede confiar en los escritos en payrus) para permitirle a los egipcios desarrollar e introducir la subdivisión del trabajo en fábricas. La organización del trabajo cambiaría para siempre.

Una forma facil e interesante de entender la ciencia y la vida en la tierra. Como pasamos de la nada a lo que ahora somos, de la Gran Explosión al surgimiento de la civilización.